Le sud de la Patagonie argentine : El Calafate et El Chaltén

On avait déjà eu un premier aperçu de la Patagonie argentine lors de notre séjour à Bariloche (situé au nord de cette région), mais on était quand même assez impatients de rejoindre le sud pour découvrir les paysages mythiques de ce coin là.

Petit bonus pour s'y rendre : nous avons pris l'avion depuis Bariloche pour rejoindre El Calafate.
Non pas que les billets d'avion soient particulièrement bon marché, c'est surtout que les billets de bus sont excessivement chers pour ce trajet. Pour quasiment le même prix, on a donc pu profiter d'1h30 de vol contre 24h de bus.
Seul petit regret : ne pas avoir eu de siège du bon côté de l'avion pour profiter de la vue sur la Cordillère et les glaciers. La vue avait l'air incroyable par le hublot... Mais tant pis, on se rattrapera en allant marcher dans les parcs nationaux pour voir ça de plus près !

Au programme de la semaine dans cette région : le Parque Nacional de los Glaciares !

El Calafate et le glacier Perito Moreno

La ville d'El Calafate ne présente pas d'intérêt particulier mais le trajet en bus pour la rejoindre depuis l'aéroport nous enchante déjà : de la steppe patagonienne à perte de vue, des lacs immenses et turquoises, parfois avec quelques icebergs qui flottent à la surface, et toujours les montagnes enneigées en arrière plan. On sent que ça va nous plaire ce coin là !

Le camping qu'on a trouvé n'est pas idéal mais on ne va pas trop s'y attarder. A peine arrivés, on organise notre excursion du lendemain pour aller voir l'attraction numéro 1 du secteur : le glacier Perito Moreno.

A bord du bus, l'excitation a pris le dessus et je guette après chaque virage l'apparition du moindre morceau de glace... Cependant, il vaut mieux rester patient puisqu'il nous faudra attendre les dix dernières minutes de trajet pour enfin le découvrir.
Le ciel est un peu voilé quand on arrive mais la belle couleur bleue du glacier est déjà hypnotisante. Et puis, on reste confiants sur l'amélioration de la météo dans la journée, sachant qu'on va passer 4h sur place, elle a largement le temps de changer !

On débute la visite par une petite balade sur le sentier des passerelles qui longe la côte. On voit le glacier au loin, dont la taille devient de plus en plus impressionnante à mesure qu'on se rapproche.
Soudain, et alors qu'on était en train de dire "j'espère qu'on aura la chance de voir un bloc de glace se décrocher", on entend un bruit impressionnant, similaire à un coup de tonnerre et on voit un bloc de taille moyenne plonger dans l'eau. Wouhahou, ça commence bien !

Un peu comme pour le Machu Picchu, on ne savait pas trop comment on allait réagir face à ce glacier vu tant de fois en photos et visité par des centaines de touristes tous les jours... Mais finalement, c'est sans grande surprise que la magie a immédiatement opéré !
Vraiment impressionnant de se retrouver face à cette immense surface de glace, d'écouter ses bruits de craquement, d'observer ses nombreuses fissures et ses nuances de bleu... Et complètement fascinant de voir tomber des blocs de glace à quelques dizaines de mètres de nous.
Nous avons eu la chance d'en voir tomber trois pendant notre passage, dont le dernier particulièrement gros !

Les 4h passées sur place sont passées à toute vitesse. Le soleil a fait son apparition environ une heure après notre arrivée, l'occasion d'apprécier encore plus les couleurs de la glace au soleil. Nous avons parcouru tous les sentiers des passerelles afin de choisir la meilleure vue pour profiter du spectacle lors de la pause pique-nique.

Vraiment difficile de quitter des yeux ce monstre de glace alors que tout le monde retient son souffle dès qu'un craquement retentit ! On était un peu scotchés devant le spectacle !
On a aussi compris pourquoi les bateaux et kayaks ne s'approchaient pas très près du glacier : on a eu la chance de voir un énorme bloc de glace remonter à la surface de l'eau, depuis la base sous-marine du glacier, dans des remous impressionnants.

Bref, une super journée et un spectacle qu'on n'est pas près d'oublier !

El Chaltén

Le lendemain, nous prenons la direction du nord du Parc National pour rejoindre la ville d'El Chaltén. Encore de superbes paysages qui défilent pas la vitre du bus, malgré une météo assez mitigée à notre arrivée : sommets bouchés, rafales de vent assez violentes et une fine pluie malgré le soleil sur le village. On teste enfin la fameuse météo de Patagonie !

On ne tarde pas et on va directement prendre les informations auprès de l'office du Parc Nacional et on est finalement assez déçus du programme qui nous attend... El Chaltén est connu pour être "le paradis des randonneurs" mais il y a finalement assez peu de sentiers proposés par l'office du Parc et surtout peu de boucles de plusieurs jours. On comptait éviter la foule en partant marcher plusieurs jours avec la tente, ça s'annonce un peu plus compliqué que prévu.
Les seules alternatives qu'on nous propose sont soit un trek sur le Campo de Hielo Sur (autant dire une expédition, puisque ce n'est que de la randonnée sur glacier, qui se réalise soit avec pas mal d'expérience soit avec un guide), soit une autre boucle qui nécessite un matériel spécifique pour traverser les rivières en tyrolienne (et donc avec location de baudriers, cordes, etc. Ça ne nous a pas trop emballés...).
On arrive quand même à trouver une boucle de 3 jours, plutôt facile, qui fera bien l'affaire. On ajoutera ensuite une dernière journée, indépendante.

Ceci étant, difficile d'en vouloir à l'office du parc national, c'est surtout la géographie de la région qui fait qu'on a du mal à circuler au milieu des glaciers... hé oui, le Parque Nacional Los Glaciares porte bien son nom ! :-)

Une fois de plus le camping dans lequel on s'installe est assez moyen, ça nous convainc de ne pas trop nous y éterniser. On part donc boire une bière pour profiter du wifi du bar (l'excuse !), et comme les prévisions météo sont bonnes pour les jours qui viennent, on fait des courses pour pouvoir partir dès le lendemain. Il y a peu de supermarchés dans le village mais ils sont finalement assez bien fournis. Dans le doute, on a quand même bien fait d'acheter notre traditionnel paquet de polenta à El Calafate ;-)

Jour 1 : El Chaltén - Poincenot (Cerro Fitz Roy)

Le vent a soufflé fort cette nuit, celle-ci n'a donc pas été des plus reposantes. On quitte le camping à 8h après avoir fait les sacs, replié la tente, et pris quelques forces à base de dulce de leche.
Aujourd'hui, la météo s'annonce au top, on ne va donc pas tergiverser, direction le clou du spectacle dans le coin : le mythique Fitz Roy !

A peine sortis du camping et rejoint la rue principale qui mène au début du sentier, on comprend qu'on ne va pas être les seuls : il y a déjà pas mal de monde qui marche dans la même direction, avec pour but la même destination !
On n'est pas les plus rapides avec nos gros sacs à dos, mais on maintient un bon rythme jusqu'à la première pause, le mirador du Fitz Roy. Et on n'est pas déçus à cette première étape : on a une superbe vue sur la chaîne de montagne, bien dégagée et le fameux Fitz Roy qui trône en son centre. Pause photo obligatoire, puis on continue la randonnée pour aller voir ça de plus près.

Encore une bonne heure de marche et on rejoint le campement Poincenot où nous allons passer la nuit. On était prévenus mais on n'est pas déçus : c'est noir de monde. Il doit déjà y avoir une cinquantaine de tentes installées (entre ceux qui ont campé la veille et qui sont montés au sommet au petit jour et ceux, comme nous, qui s'installent aujourd'hui). On choisit un emplacement, on monte la tente rapidement (on commence à avoir de l'entraînement !) et on s'allège d'un maximum d'affaires qui resteront dans la tente le temps qu'on aille voir de plus près les sommets.

Plus que 2km et 400m de dénivelé jusqu'à la lagune, ça monte fort, il y a foule mais on avance assez bien sans le poids des sacs à dos.
Finalement après 50 min, nous voilà au pied de la Laguna de los Tres, turquoise, avec une vue imprenable sur les montagnes... au milieu de 250 autres personnes ! Ça casse un peu la magie du moment même si la vue reste sublime.

On ne vas pas se laisser embêter pour autant... On repère un joli rocher qui s'avance sur la lagune, au plus près du Fitz Roy et loin des gens : voilà un spot parfait pour pique-niquer (et tant pis si on apparait sur les photos de tout le monde !). Là, on peut vraiment profiter de ce sommet, impressionnant de hauteur, au milieu des autres pics toutes aussi beaux. La couleur de l'eau ajoute encore à la beauté du paysage et de ce côté on ne voit personne, on a l'impression d'être seuls au monde !

D'après ce qu'on a lu, El Chaltén signifie "le volcan" dans le langage des indiens natifs. Ceci parce que le Fitz Roy est connu pour avoir toujours un nuage au dessus de son sommet et on ne va pas tarder à le constater par nous-mêmes ! Malgré le vent qui chasse les nuages vers la vallée, celui-ci se reforme constamment au dessus de la dent principale. C'est un spectacle assez fascinant à regarder mais malheureusement cela finit par nous enlever les rayons de soleil bien appréciés lors de notre pause déjeuner. Même en se couvrant, il commence à faire sérieusement froid, surtout en restant statique. Tant pis pour la sieste au soleil, on quitte notre rocher, on fait un détour par la seconde lagune en contrebas (Laguna Sucia) puis on prend le chemin de la redescente vers le campement.

Quel plaisir de retrouver la tente déjà montée ! On n'a plus qu'à préparer à manger, à profiter du soleil qui se couche derrière les montagnes déjà bien encaissées dans les nuages, puis au lit !

Jour 2 : Poincenot - D'Agostini (Cerro Torre)

Ce matin, on a entendu pas mal de monde se lever dans la nuit pour aller voir le lever de soleil sur les montagnes. De notre côté on n'avait pas choisi cette option là car les prévisions météos étaient moyennes et, comme on avait déjà profité de la vue la veille, on a plutôt profité de la grasse matinée !
Nos voisines de tente ont d'ailleurs conforté notre choix puisqu'elle se sont levées à 5h30, sont montées en 1h, ont attendus le lever de soleil 1h (= se sont gelées) et finalement le sommet était dans les nuages. Pas de regret donc !

La journée de rando prévue est courte, on prend donc le temps de savourer le petit dej' puis de replier les affaires. Ce qui nous fait un petit départ vers 11h, tranquilles.
Aujourd'hui, on prend un chemin de traverse entre les deux randonnées classiques du coin (Fitz Roy et Torre). Le sentier s'appelle Madre y Hija, du nom des deux lagunas qu'on va longer. Le chemin est quasi plat, très peu emprunté, et alterne entre forêts, plaines et vallées. Plutôt sympa !
Après 2h30 de marche (et une petite Pagnerrade "j'ai oublié mon appareil photo à l'endroit où on a fait la dernière pause, il y a 30 min" - sans conséquence), nous voilà sur le sentier principal qui mène à la base du Cerro Torre.

Après 1h de marche supplémentaire, on rejoint le campement d'Agostini où nous passerons la nuit. Et là aussi on déchante un peu... Non pas à cause du nombre de tentes installées (plutôt raisonnable), mais parce que le campement est situé juste à côté d'un gros torrent et que ça fait un boucan pas possible ! On ne voit pas comment on va pouvoir dormir dans ces conditions et on choisit sans hésiter de s'installer légèrement à l'écart du campement, en contre-bas, pour éviter cette nuisance sonore.

Comme la veille, on se décharge d'une bonne partie de nos sacs à dos et on rejoint en 5 min la laguna Torre, au pied du Cerro Torre. Petite déception en passant la crête qui nous empêchait de la voir jusque là : cette lagune n'est pas turquoise mais marron... beaucoup moins jolie que celle de la veille ! C'est qu'on devient exigeants après quelques mois de voyage au milieu de paysages plus beaux les uns que les autres ;-)

Le Cerro Torre est bien caché dans les nuages mais on a une jolie vue sur son imposant glacier. On profite donc de l'endroit pour faire la pause pique-nique au soleil. Il fait vraiment bon, pas mal de gens font la sieste sur la plage de la lagune et il y a d'ailleurs beaucoup moins de monde que côté Fitz Roy.

On termine la balade en longeant la lagune pour accéder au mirador Maestri qui offre une vue imprenable sur le glacier. Il est vraiment superbe et imposant. Le bas est recouvert de terre à certains endroits, ça nous donne un peu l'impression de voir une noix de coco (ou un tiramisu, selon les références !).

Il fait bien plus frais de ce côté-ci, c'est très exposé au vent. On profite donc de la vue une petite demi-heure avant de rejoindre la plage au soleil et de scruter le Cerro Torre pour tenter de l'apercevoir à travers les nuages... Il nous faudra attendre les tous derniers rayons de soleil, alors que tout le monde est déjà redescendu à El Chaltén pour qu'enfin il se découvre ! Quelle chance !

Jour 3 : D'Agostini (Cerro Torre) - El Chaltén

Réveil très tôt pour aller voir le lever de soleil sur les montagnes. Le campement étant situé à 5min de la lagune et donc de la vue sur le Cerro Torre, pas besoin de réveil en pleine nuit, on est déjà sur place, c'est parfait !
On a quand même un peu de mal à sortir des sacs de couchage, il fait franchement frais ce matin ! Heureusement, on oublie vite le froid devant le spectacle qui s'offre à nous : des couleurs magnifiques au petit jour, teintées de rouge. En plus il n'y a pas grand monde, on peut profiter du spectacle tranquilles.
Le Cerro Torre s'est fait désirer ces derniers jours, mais quel spectacle quand il apparait ! En plus des trois "dents", le glacier est vraiment majestueux.

Comme il ne nous reste plus qu'à descendre à El Chaltén aujourd'hui, on profite de la matinée, en prenant un bon petit déj avec vue.

Puis on rejoint tranquillement le village, où on s'offre une bonne gaufre à l'arrivée, dulce de leche chantilly ou banane chocolat, un régal !

Jour 4 : Loma del Pliegue Tumbado

Pour cette dernière journée dans la région d'El Chaltén, on fait une des randos classiques de la région qui devrait nous offrir une vue panoramique sur les sommets environnants qu'on a déjà pu apprécier ces derniers jours.
Le vent a soufflé très fort cette nuit, on a moyennement bien dormi et c'est encore la tempête à l'extérieur de la tente lorsqu'on entame la rando, pas hyper convaincus.
On lutte pas mal contre le vent, mais, heureusement on arrive bientôt dans une forêt qui nous protège un peu des rafales. Après 1h de marche, la bonne nouvelle c'est que la vue est dégagée sur les principaux sommets, ça promet un beau panorama au sommet !

Comme on a les petits sacs à dos, on se met un peu au challenge de faire la montée dans un temps record et on arrive assez rapidement au sommet avec une vue superbe sur le Cerro Torre et le Fitz Roy  entre autres. La vue à 360° nous permet également de profiter des paysages de l'autre côté et des immenses lacs turquoises de la région. Le vent est toujours fort au sommet (cela semble vraiment être une caractéristique de la région !), on décide donc de pique-niquer sur la redescente.

Ainsi s'achève notre petite semaine dans la région. On aura vraiment été chanceux au niveau de la météo, pour profiter des superbes paysages du coin. Ces sommets sont vraiment impressionnants et la proximité avec les glaciers est incroyable. Néanmoins, si on a été séduit par les paysages, on l'a été un peu moins par le côté ultra-touristique de la région et par l'impossibilité de s'éloigner de la foule... Il va falloir qu'on s'y habitue pour les prochaines semaines, que ce soit côté Patagonie argentine ou chilienne !

En attendant, on s'est décidés, on descend encore plus au sud ! Prochaine étape : Ushuaia !!