Le Sud-Lipez et le salar d'Uyuni

Notre avant dernière étape en Bolivie était sans doute l'une de celles qu'on attendait avec le plus d'impatience, un peu à l'image du Machu Picchu au Pérou. Et comme pour ce dernier, nous n'avons pas été déçus !

Nous vous donc rejoint la petite ville de Tupiza, au sud du pays, pour organiser notre circuit dans le Sud-Lipez (la région sud ouest de la Bolivie, à la frontière avec le Chili) et le salar d'Uyuni. C'est une option choisie par beaucoup de voyageurs, puisqu'elle présente l'avantage d'éviter la foule de touristes qui font ce circuit au départ de la ville d'Uyuni.
Nous avons choisi le format "classique" 4 jours et 3 nuits afin de profiter un maximum de cette superbe région. La veille du départ nous avons fait la connaissance de notre chauffeur/guide, Edwin, ainsi que des 3 autres personnes qui partageront le 4x4 avec nous : Manon et Magali, deux suissesses de 18 et 19 ans, et Clément, un français de 31 ans.

Le Sud-Lipez

Les sacs à dos sont chargés sur le toit, tout comme les quantités astronomiques de nourriture, et l'équipe est au complet dans le 4x4 (Christina, notre cuisinière et épouse d'Edwin nous a rejoint) : c'est parti !
Au programme de la première journée : beaucoup de 4x4 et des premiers paysages déjà magnifiques ! Les pistes sont à peu près en état, et surtout Edwin est très prudent, ce qui rend le trajet à peu près confortable (même si on est ravis d'arriver à l'auberge le soir !).
Au cours de cette première journée, on croise une quantité impressionnante de lamas, des formations rocheuses plus spectaculaires les unes que les autres et aux couleurs très variées ainsi que nos premières lagunes. Une première journée déjà bien sympa et ponctuée des délicieux plats de Christina : une chose est sûre on ne va pas mourrir de faim pendant ces 4 jours !

On s'installe dans une petite auberge simple mais confortable pour la nuit et on profite d'une petite balade nocturne pour aller observer le magnifique ciel étoilé, non pollué par les lumières environnantes puisqu'on est déjà loin de tout. Magique !

Jour 2, on part de bonne heure, le programme est chargé ! On croise plusieurs lagunes, dont une déjà toute salée (un avant goût du salar d'Uyuni ?) et on arrive vers 11h à la Laguna Verde. Vue du 4x4, elle n'est pas si verte que ça, mais Edwin nous avait prévenus : il faut des conditions météos très spécifiques pour qu'elle soit vraiment verte (température, pas de vent, pas de pluie). Il a l'air confiant et nous dit de patienter encore une petite demi-heure pour espérer la voir changer de couleur. La vue sur le volcan Licancabur qui la surplombe vaut à elle seule le détour donc pas de soucis pour attendre... et on a déjà l'impression de la voir changer de couleur, à moins que ça soit notre imagination !? Plusieurs 4x4 repartent déjà, il faut dire qu'il y a beaucoup à voir par la suite pour cette seconde journée. De notre côté on patiente sagement... quand finalement ça y est, on réalise que la lagune est bel et bien en train de changer de couleur. En 15min, l'eau parait "se troubler" et elle prend une vraie teinte vert d'eau. Sacré spectacle, ça valait le coup d'attendre !

On reprend enfin la route, on croise le désert de Dali puis on rejoint les sources d'eau chaude. Le temps qu'Edwin et Christina préparent le repas, on a le droit à une petite baignade dans une eau naturellement à 37°C, à plus de 4000m d'altitude et avec une vue magnifique sur une lagune derrière nous... La vie est belle !

une vigogne

Après le repas, direction les geysers, à 5000m d'altitude puis le clou du spectacle : la laguna colorada ! Celle-ci porte très bien son nom et nous passons une bonne heure à nous balader à côté de son eau rouge/orangée, à observer les lamas et flamants roses. Un vrai décor de carte postale !
Cette seconde journée était vraiment exceptionnelle, on en a bien profité, à tel point qu'on arrive tout juste avant la nuit dans notre auberge. Une douche chaude nous y attend, ainsi qu'un excellent Pique Macho, le plat traditionnel bolivien.

Le troisième jour est plus orienté "roches" puisque notre premier arrêt nous conduit à un désert aux roches rouges comme sculptées par l'érosion. Il faut parfois un peu d'imagination pour reconnaitre ce qu'Edwin nous montre (un chameau, le trophée de la coupe du monde,...) on n'est pas toujours hyper convaincus. Mais les paysages restent très beaux et on en profite pour escalader quelques gros rochers pour surplomber ces immenses espaces.
Finalement, après être passés par la Laguna Negra, et avoir dégusté quelques bières originales (à base de cactus, quinoa, miel ou feuilles de coca), on rejoint notre dernier hébergement en longeant le salar d'Uyuni sur sa partie sud. Déjà du blanc à perte de vue, quelques mirages au loin, et surtout une grande impatience d'être demain pour voir ça de plus près !
Mais avant ça, ce soir on dort dans un hôtel de sel ! Il ne paye pas de mine à l'extérieur, mais une fois entrés, on s'aperçoit que tout est réellement fait en sel : les mur en brique de sel, le sol en "gros sel", les sommiers des lits, les tables et le chaises de la salle commune.
Edwin nous propose une première sortie sur le Salar pour aller profiter du coucher du soleil. Malheureusement les nuages nous empêchent de profiter des couleurs du coucher du soleil mais la sortie reste sympa et nous permet de nous entrainer pour les photos "locas" qu'on fera le lendemain sur le salar avec les jeux de perspectives qu'offre ce décor.
Les nuages sont de plus en plus noirs lorsqu'on rejoint l'hôtel, on croise les doigts pour qu'il pleuve un peu cette nuit pour qu'on puisse observer le joli "effet miroir" sur le salar le lendemain.
Pour cette dernière soirée, Edwin et Christina nous ont gâtés : cocktail aux couleurs de la Bolivie, vin bolivien et... délicieuses lasagnes de légumes !

Le salar d'Uyuni

Dernier jour, réveil très matinal à 4h pour un départ à 4h30. Objectif : voir le lever de soleil depuis l'île aux cactus, Incahuasi, située au milieu du salar. Et le pari est réussi puisqu'on arrive juste à temps pour profiter de ce spectacle époustouflant et en prendre plein les yeux. Les premiers rayons nous permettent de nous rendre compte de l'immensité de ce désert de sel et de la beauté des paysages qui nous entourent. Il n'a pas plu cette nuit (malheureusement), mais le spectacle reste superbe. Au loin, le volcan Tunupa surplombe le salar et derrière nous, l'ombre de l'île projette un cône sur l'immense étendue de sel. C'est vraiment magnifique et on en oublierait presque la quantité de touristes présents sur l'île, on a l'impression d'être seuls au monde.

Au retour au 4x4, un petit déjeuner gargantuesque nous attend, avec notamment un gâteau au yaourt maison préparé la veille par Christina.
Puis, on prend la direction du volcan Tunupa, ce que très peu d'agences proposent. Après un détour par une grotte abritant une dizaine de momies bien conservées (j'ai passé mon tour...), on s'attaque au début de l'ascension du volcan. Les quarante minutes de marche qui suivent nous permettent de rejoindre la crête de cette montagne de 5321m de haut, aux couleurs vives et surtout offrant un panorama exceptionnel sur le salar.

Dernière étape obligatoire : les photos "locas" (folles) sur le salar. Casquettes, lunettes et crème solaire obligatoires pour passer une heure sur cette plancha géante et c'est parti, on se plie à l'exercice touristique par excellence... non sans difficulté !

Enfin, on rejoint la ville d'Uyuni, où nous déposons nos compagnons de route qui poursuivent leur parcours plus au nord.

Quant à nous, nous revenons à Tupiza pour prendre un bus de nuit dès ce soir, direction Tarija où l'on passera nous 3 derniers jours en Bolivie. Trois jours bien agréables dans cette jolie ville assez riche du sud du pays avec un avant goût d'Argentine, ponctués de : petits déjeuners sur le marché, visites de bodegas et dégustation de vins boliviens, premier steak de viande rouge délicieux, excellentes glaces artisanales dégustées en observant les familles boliviennes prendre la pause devant des décorations de Noël. Bref, une escale bien agréable avant de rejoindre l'étape suivante : le nord de l'Argentine !