Arequipa et le canyon del Colca

Après le trek du Salkantay nous avons pris deux petites journées de repos à Cusco avant de continuer notre parcours.
Initialement, nous souhaitions enchainer avec le trek du Choquequirao mais les mauvaises prévisions météos ont eu raison de nous. Il faut dire qu'après les 4 jours humides du Salkantay on n'avait pas forcément envie de renouveler l'expérience et on était plutôt à la recherche du soleil. Pour cela, une destination était parfaitement appropriée : Arequipa !

Arequipa

Arequipa est une jolie ville moderne, dont l'architecture est clairement de type espagnol. Elle est surplombée par trois volcans majestueux : le Misti, le Chachani, et le Pichu Pichu.
La Plaza de Armas est magnifique avec ses arcades, sa fontaine, ses palmiers et son imposante cathédrale. A peine arrivés, on s'est tout de suite sentis bien dans cette ville immense, la deuxième du pays, mais beaucoup moins touristique que Cusco (fini les "massages ?" à chaque coin de rue et les péruviens déguisés en Incas).
On a pris plaisir à flâner dans les rues de cette ville, à visiter le magnifique couvent de Santa Catalina aux couleurs vives, à boire des cocktails avec coucher de soleil sur la ville ou des petits dej' sur la terrasse de l'auberge avec vue sur les volcans.
Les quartiers de Yanahuara et San Lazaro nous ont particulièrement plus, tout comme les rues autour du marché, hyper animées.
Et pour finir (et confirmer notre réputation de gourmands), on s'est régalés dans d'excellents restaurants, dans la continuité de ce qu'on avait déjà commencé à faire à Cusco :-)
On a passé 3 jours à Arequipa, à recharger les batteries, faire quelques boutiques et surtout profiter du soleil ! Puis nous avons pris la route de Cabanaconde pour aller randonner dans le canyon del Colca.

Queso helado, spécialité d'Arequipa

Vue depuis la terrasse de l'auberge (à gauche le Chachani, à droite le Misti)

Ce canyon est le second canyon le plus profond du monde (derrière un autre canyon péruvien, à quelques kilomètres d'ici). Les péruviens sont d'ailleurs assez fiers de dire qu'il est bien plus profond que le célèbre Grand Canyon des USA !

Canyon del Colca

Jour 1 : Cabanaconde - Llahuar

Après un trajet en bus au milieu de péruviennes aux chapeaux multicolores brodés de paillettes, nous sommes arrivés à Cabanaconde en fin d'après-midi. L'ambiance nous semble un peu bizarre, le village est très calme, il y a peu d'auberges ou tiendas, ça fait un peu ville fantôme ! On finit par trouver une auberge qui n'est pas ouverte mais en discutant un peu avec le patron qui fait des travaux à côté, il accepte de nous loger pour la nuit à un prix très raisonnable. Et il nous donne aussi l'adresse d'un resto typique, non touristique : une polleria où nous nous régalerons d'un quart de poulet grillé + frites + soupe pour un prix dérisoire.
Quand je dis que le village est désert j'exagère un peu parce qu'en fait il y a un mariage de l'autre côté de la place et là, pour le coup c'est très animé, il y a beaucoup de musique et la Cusquena coule à flots. D'ailleurs, on est content de ne pas avoir un hôtel à côté ! Même si, de toutes manières, la coupure générale de courant de 21h aura raison de toute animation à Cabanaconde ce soir là...

On se réveille le lendemain de bonne heure, on veut débuter la rando "à la fraîche" parce qu'on sait que les températures grimpent très vite dans cette région. Le départ est à 6h en compagnie de Shack, un israélien croisé la veille et qui cherchait des compagnons de voyage pour la descente dans le canyon.
Le second avantage qu'il y a à partir aussi tôt c'est qu'on espère éviter les contrôles des billets d'accès au canyon, puisqu'on ne les a pas achetés (d'une part parce que c'est hors de prix et d'autre part parce que c'est très controversé et que personne ne sait où va vraiment cet argent... pas aux villageois ou à l'entretien des sentiers en tous cas, on l'a constaté par nous même !).
Sur la première partie de la descente, on reste également attentifs à ce qui se passe au dessus de nos têtes puisque les premières lueurs du jour sont l'instant idéal pour apercevoir les condors qui vivent dans la région. Ils sont de plus en plus rares mais c'est l'un des meilleurs endroits pour les observer au Pérou. On est d'ailleurs assez chanceux puisque qu'on en aperçoit deux lors de la descente, assez loin de nous mais on peut tout de même se rendre compte de leur envergure. Majestueux !

Finalement après 2h de descente, nous voilà déjà au fond du canyon. Il nous reste 30 min de marche jusqu'à la première auberge alors on en profite pour faire un petit détour. En effet, quelques fumeroles ont attiré notre attention un peu plus loin : il s'agit de geysers naturels, juste au bord du rio Colca !
On s'approche prudemment pour observer ça de plus près : ce ne sont pas les plus spectaculaires des geysers mais, pour ma part, c'est la première fois que j'en vois et je trouve ça quand même sympa !

On termine les 30 min de marche jusqu'à Llahuar et on s'installe à notre "auberge" : il s'agit de petits bungalows individuels en paille, simples mais qui feront largement l'affaire pour une nuit. Et surtout : l'auberge possède un bassin chauffé naturellement par les sources chaudes à proximité.
Nous voilà donc à 9h30, rando terminée, en train de barboter dans une eau à 39°C avec vue sur le canyon : la vie est belle ! (il y a quand même quelques avantages à débuter les randos à l'aube...)

La journée sera donc composée de baignades, siestes, repos, puis d'une petite bière et d'un repas dans la salle commune de l'auberge. Il nous plait déjà ce canyon del Colca !

Jour 2 : Llahuar - Fure - Oasis de Sangalle

De nouveau réveil à l'aube et petit déj bien sympa à base de pancakes, les premiers du voyage (prononcer "panequéqué" pour la version péruvienne !).
On ne traine pas trop et on prend un chemin rarement emprunté qui va nous mener jusqu'au village de Fure, dans une autre vallée du canyon. C'est grâce au livre de trek au Pérou qu'on a repéré cette rando qui sort des parcours classiques et on est ravis d'éviter les groupes qui restent surtout dans la partie est du canyon.
Ca monte fort, on a bien fait de partir de bonne heure. On croise quelques habitants qui travaillent dans les champs ou sur les chemins et quelques ânes au milieu des cactus. Le chemin se poursuit sur un sentier pré-inca au milieu des figuiers (mais les fruits ne sont pas encore mûrs, dommage !) et le long d'un petit canal d'irrigation, c'est vraiment joli.
Après 3h de marche, on rejoint enfin le village fantôme de Fure. On nous avait prévenu : depuis qu'une piste a été construite dans une partie du canyon, ce village a été déserté, les habitants ayant préféré se rapprocher de la piste pour des raisons pratiques évidentes. Il reste donc deux auberges, avec deux hôtes qui font le déplacement uniquement à la journée. Ambiance...
On prend un coca le temps de réfléchir à la suite du programme : aller voir une cascade spectaculaire (2h30 de marche) et dormir à Fure ou alors poursuivre jusqu'à l'oasis de Sangalle, arriver tôt et profiter des piscines.
Bon, entre le village fantôme et la piscine, personnellement j'ai vite choisi (d'autant que, comme déjà dit, j'ai vraiment beaucoup de mal avec les cascades...).
Bref, on reprend le chemin pour l'oasis, il est 11h, le soleil cogne fort mais le chemin est à présent un sentier balcon très sympa qui surplombe la vallée. Quand on regarde en face, on est quasiment au niveau de Cabanaconde, sur le bord du canyon. Il va falloir tout redescendre jusqu'à Sangalle pour tout remonter demain matin (heureusement qu'il y a la pause piscine au milieu !).

Après 1h de marche, le sentier rejoint la fameuse piste et cette partie est nettement moins sympathique. Marcher sur une route n'est pas forcément ce qu'on préfère, et comme en plus celle-ci est très peu empruntée, pas moyen de faire du stop. Il est midi, il fait hyper chaud, on cherche désespérément un coin à l'ombre pour pique-niquer, en vain. Il faudra encore marcher 1h avant de faire cette pause tant attendue.

Au détour d'une épingle on aperçoit enfin l'oasis de Sangalle en contrebas. Il faut dire que cette végétation luxuriante tranche sacrément avec les paysages arides du canyon ! Objectif en vue, on récupère un vrai chemin piéton et on descend rapidement jusqu'en bas, en jetant un oeil au sympathique chemin bien raide qui nous attend en face, le lendemain.

On s'installe dans une charmante auberge, avec bungalow en bois et jolie piscine en forme de coquillage. On passe une soirée sympa, avec d'autres touristes qui étaient à Llahuar la veille. Cependant, la qualité du repas proposé par l'auberge n'est vraiment pas au rendez-vous, sans doute parce qu'on est dans le village le plus touristique du canyon...

Jour 3 : Oasis de Sangalle - Cabanaconde

Réveil à 4h30 pour un départ à 5h. Au programme aujourd'hui : remonter du canyon ! Pour cela, 1100m de dénivelé nous attendent, autant les faire à l'abri du soleil.

Le chemin qui nous attend pour la remontée

On serpente sur un nombre incalculable de lacets, au milieu des nombreux touristes qui remontent eux aussi et en essayant de ne pas se faire bousculer par les mules qui portent le matériel des groupes. Finalement après 2h30 de montée, parsemée de courtes pauses, nous voilà au sommet, juste au moment où le soleil bascule sur la crête et vient nous réchauffer illico.
On esquive rapidement la petite dame qui veut contrôler nos billets d'accès au Parc ("désolés, on les a perdus dans la montée") puis on rejoint la place du village. Après avoir réservé nos billets pour le bus qui part dans 45min pour Arequipa, on se ravitaille d'une montagne de fruits et on se prépare un petit déj' gargantuesque.

Après ces randos de 3 jours, on retrouve Arequipa pour encore 2 petites journées avant de prendre la direction du lac Titicaca, dernière étape avant de passer en Bolivie !